与语言类似，作曲家通过句法规则将音乐作品中的音高和时间事件组织在一起并构成一个有意义的整体，从而表达特定的音乐情绪和音乐意义。在音乐艺术中, 音高和时间是两个重要的维度。一部音乐作品可以没有音高维度, 但是时间维度不可缺失。因此，作为一门时间的艺术，音乐的时间维度比音高维度更为重要。那么，人们是否能够对音乐中时间维度的句法规则进行加工？长期的音乐训练是否有助于时间维度的句法加工？
近期，研究人员采用认知神经科学的方法，考察音乐训练对节奏句法加工的影响。14名接受专业音乐训练的音乐家与14名非音乐家参与了实验。音乐刺激是2/4拍的节奏序列，每个节奏序列均由8个小节组成。结束音或者位于最后一小节的强拍位置，形成符合节奏句法规则条件；或者位于倒数第二小节的弱拍位置，形成违反节奏句法规则的条件。被试的任务是在听完每条节奏序列后，判断节奏序列的完成感。在实验过程中，同步记录被试的事件相关脑电位（ERP）。
图1. 实验刺激样例
研究结果发现，虽然音乐家和非音乐家都对节奏句法违反诱发了P600成分，但是，只有音乐家对节奏句法违反诱发了早期右侧前部负波（ERAN）。
图2. 音乐家和非音乐家的ERP结果
该结果表明，尽管音乐训练对节奏句法的晚期整合加工不具有影响，但是音乐训练可能有助于形成对节奏句法的早期自动化加工，从而提高早期句法加工的敏感性。该研究是国际上第一次探究音乐节奏句法的加工，研究结果不仅揭示了音乐节奏句法加工的神经机制，而且还揭示了长期音乐训练对节奏句法加工的调节作用。该研究为音乐层级认知理论以及音乐与语言句法的比较研究提供了借鉴。
该研究得到国家自然科学基金(31470985、31500876)和European Research Council Starting Grant (CAASD, No. 678733)资助。目前已经发表在Psychophysiology杂志。
论文信息：
Sun, L., Liu, F., Zhou, L., & Jiang, C. (2017). Musical training modulates the early but not the late stage of rhythmic syntactic processing. Psychophysiology. doi: 10.1111/psyp.12983
