舒适的现代生活 让人类越来越抑郁

  “抑郁”已成为席卷全球的流行病。导演这场“瘟疫”的真凶，可能会让你大吃一惊：经济发展和社会进步。如今，我们的生活越来越便利，然而这些便利却有可能增加我们患抑郁症的风险，因为它们无情地剥夺了辛苦劳动为我们大脑带来的奖赏。

几十年来，耗资数十亿美元的抗抑郁药产业已经表明，影响神经系统的化学物质—— 5-羟色胺（serotonin）的失衡，有可能是导致抑郁症发生的根源，但研究人员尚未找到令人信服的证据来证实这一点。尽管当前有许多药物疗法可供选择，抑郁症的发病率却高于以往任何时期。

现今的生活方式中是否存在危害人们心理健康的东西？古代人是否不容易受到抑郁情绪的影响？如果答案是肯定的，我们可以从古人的生活方式中学到些什么，来重建自己的快乐心境和健康情感？为了建立一个新的、更完善的抑郁症理论，我检索了相关文献，查找在进化中可能触发情绪反应的因素，重新评估了大脑在健康和非健康状态下的运行方式，并且明确了可能对社会产生不利影响的关键因素。

一项研究发现，20世纪中期出生的人患严重抑郁症的可能性，是20世纪早期出生的人的10倍。当代生活中充斥着越野车、DVD光盘、笔记本电脑、手机还有微波炉，这样舒适的数字化现代生活方式，是否就是1970年以后抑郁症患病率一路飙升的根源？当拨动按钮开始取代土地耕作的时候，我们是否失去了某些对心理健康至关重要的东西？从神经解剖学的观点来看，我相信答案是肯定的。

因乐趣而工作？

当体力劳动产生切实可见的东西，特别是获得了生存所必须的资源（这一点尤其重要）时，大脑会依照“程序”产生强烈的满足感和愉悦感。事实上，当我们的祖先还身着皮毛的时候，大脑就已经得益于这种有意义的行为了。毕竟，自然需要一种方式来防止最早的人类变成“洞穴里的马铃薯”：整天无所事事，不能为营地带去新鲜的猎物，也无利于维持一个安全的居住地。

我把这种精神回报称作“由努力驱动的奖赏”（effort-driven rewards）。它不仅能带来强烈的幸福感，还有其他重要的好处：提高人们控制外界环境的能力；带来更积极乐观的情绪；也许最为关键的是，提高我们对抗精神疾病（比如抑郁症）的能力。

 “由努力驱动的奖赏”可以被想象为一个巧妙的进化工具，它激励早期人类保持获取生存资源所必需的体力活动——来寻找食物、对抗恶劣的自然环境、繁殖后代保持种族延续等。然而，“由努力驱动的奖赏”并不仅仅来自于体力劳动，它还涉及许多复杂运动，其中包含了复杂的思维过程。

我们的双手在获取“由努力驱动的奖赏”中扮演着重要角色。从进化的角度来看，不难理解为何它们对于我们的生存至关重要：双手赋予了我们控制环境的能力。事实上，运动，尤其是实现预期结果的手部运动，在预防和对抗抑郁症或其他精神疾病中都发挥着关键作用，而这正是“由努力驱动的奖赏”理论提出的必要前提。进一步讲，我们更倾向于祖先赖以生存的养育后代、打扫卫生、做饭、喂马、建造房屋和农场所必需的手部运动。

但如今，我们购物去超市，出门开汽车。我们和最早的人类大脑容量几乎相同，内部结构和化学成分也完全一样。即使生活方式已经发生了根本变化，但是我们仍然保留了获取“由努力驱动的奖赏”的自然需求。

我们已经从“由努力驱动的奖赏”中逐步取消了体力劳动——同时也去除了体力劳动所包含的复杂活动和思维过程，但是这样做真的没问题吗？当今社会是否正在剥夺某些对于我们的精神健康至关重要的快乐？

 “安逸鼠”与“工作鼠”

大鼠的大脑和人类的大脑组成相同，只是体积较小，复杂程度较低，所以啮齿动物是心理健康研究很好的出发点。也许大鼠能告诉我抑郁症和体力劳动之间的关联。

两位本科生凯利·图（Kelly Tu）和阿什利·埃弗里特（Ashley Everette）设计了一个实验来验证我的推测。我们在测试装置里放置了4个草垛，每一个草垛里埋藏了一个果脆圈，那是我实验室里的啮齿动物最喜欢的食物。我们训练大鼠在草垛里寻找食物，并且每天随机改变草垛的位置。这些动物很快了解到，每一个新的草垛里都有一个果脆圈。所以一旦它们找到一个，就前进到下一个草垛继续寻找。这个任务模仿的是采摘水果和蔬菜的“收获”过程。在这里，大鼠从“田地”里收获了果脆圈。

没几天，一旦把大鼠放进测试装置，它们就会立即奔向草垛，挖掘奖励给它们的谷物片。训练持续了5周，以便大鼠有更多的机会创造体力劳动与渴望奖赏之间的联系。

我们每天也把对照组大鼠放置在这个新的环境里，但是它们无须进行体力劳动，便可以在角落处获得大堆奖赏——果脆圈。我的学生称这些大鼠为“安逸鼠”，称通过辛勤劳动挖掘到奖赏的大鼠为“工作鼠”。

在下一个阶段，我们设计了一个大鼠必须学会解决的难题，想要评估一下，到底是“工作鼠”还是“安逸鼠”能够坚持解决问题。我们把一个果脆圈放进一个塑料的猫玩具球内。这是一个新奇的玩具，对动物具有轻度威胁，因为里面有一个铃铛。我们确保令大鼠垂涎的谷物片不可能通过缝隙，也就是说，无论大鼠有多么聪明或多么大胆，它们都无法在三分钟的测试时限内得到奖赏。大鼠不可能知道这一点，所以我们可以统计它们试图获得食物所用的时间，并进行评估。完成这项任务需要勇敢和坚持不懈，我们人类也是靠这种精神迎接各种挑战的。

我们从实验中发现了什么呢？尽管我们确保在训练之前，两组大鼠的情绪状态（也就是焦虑水平）相同，然而我们却观察到，它们在处理挑战性任务时存在着显著差异。“工作鼠”会拾起球放进嘴里，左右摇晃脑袋，将球抛过笼子，还努力将小爪伸进缝隙去获取奖赏。尽管“安逸鼠”同样有获取果脆圈的动机（两组大鼠的饮食制度是一样的），也采取了相似策略去获取奖赏，但它们却不能坚持。

试验中，“工作鼠”必须努力寻找藏起来的谷物，因此也易于坚持，这有助于它们应对新的挑战（左）；与之相反，“安逸鼠”则不需要任何努力就能得到谷物，在面临新的任务时，它们更容易放弃（右）。

实际上，“工作鼠”比对照组大鼠多花了60%的时间和30%的努力去获取果脆圈。“工作鼠”的努力告诉我们，此前的训练使它们更有信心去迎接挑战并获取奖赏。

显然，我们的实验证实通过努力获得奖赏的益处。在草垛里挖掘谷物的简单行为给了大鼠动力和信心，使它们坚持不懈地去完成一个完全不同的挑战性任务。

生活方式和抑郁症

与我们的祖先相比，哪怕与那些生活在100年以前的人相比，尽管神经系统的解剖结构和化学组成完全相同，但我们使用大脑和双手的方式却与他们截然不同。20世纪初，劳动力市场中农民的比例为38%，而到了20世纪末，农民所占比例已不足3%。如今，大部分人都是脑力工作者而非体力劳动者。服务行业中，脑力工作者比例大幅增长，从1900年的31%上升到1999年的78%。

在你想好了要做的事情后，可能也会有一种成就感。对问题进行理性思考也会产生快乐，因为它激活了前额叶皮层。但是“由努力驱动的奖赏”不仅激活解决问题的前额叶皮层，还会激活控制运动的纹状体以及奖赏激励中心伏隔核，进而带来一次更完整的大脑体验，为人们迎接生命中的下一个挑战做好准备。缺乏“由努力驱动的奖赏”会造成大脑活动的减少，随着时间的推移，可能会降低人们控制环境的能力，增加我们遭受精神疾病（如抑郁症）的可能。

我们该如何保护自己免受抑郁症的困扰呢？专注于织毛衣或者制作剪贴簿，可以使你从生活压力中解脱出来，让大脑以一种有益于心理健康的方式运行。出去逛公园或者去体育馆做运动，尤其是进行一些我们认为有意义的活动，同样可以促进重要的情感神经化学物质的分泌，如5-羟色胺和内啡肽（endorphins）。相比服用任何剂量的单一药物，这些活动能使大脑以更有意义的方式运转。原因何在？因为这些活动本来就属于我们的生活。当人们面临挑战，开始思考对策，着手执行计划，构想最终结果时，大脑就会记录下这些情形，以便在将来作出类似的反应。

任何事情，如果能让我们明确看到，付出即有收获，并且帮助我们感觉到自己可以掌控挑战性的环境，那么它就是精神维生素，有助于营造愉悦的心境，增强我们对抗抑郁症的能力。